Jatropha es un género de plantas, árboles y arbustos nativos de América del Sur y el Caribe. Se estima que 175 especies se colocan en este género. Hay una serie de usos de Jatropha, que van a partir de compuestos que pueden ser utilizados como colorantes vegetales a los aceites que pueden ser utilizados en la producción de biocombustibles. Algunos defensores de los combustibles alternativos han defendido jatropha como una fuente potencial de biodiesel, aunque existe alguna evidencia que sugiere que hay mejores alternativas.
Estas plantas se encuentran en la familia Euphorbiaceae. Al igual que otras plantas de esta familia, que contienen una serie de compuestos que son tóxicos, junto con una leche blanca y pegajosa savia que actúa como un irritante de la piel. Los miembros del género Jatropha también tienen semillas muy tóxicas, sino que sólo toma de tres a matar a un adulto completamente desarrollado. A pesar de la toxicidad, algunas culturas han utilizado las piezas de las especies de Jatropha en la medicina tradicional y la cocina, y las investigaciones indican que algunas especies pueden contener compuestos que son útiles con fines medicinales.
En apariencia, este género es muy diverso. Todas las especies tienen agrupaciones distintivo de flores pequeñas, y se clasifican como plantas suculentas, con tallos carnosos que están diseñados para soportar condiciones climáticas extremas. Algunas de las plantas son bajas, los arbustos, mientras que otros crecen más vertical, y pueden ser espesa para adelgazar. Una ventaja importante para las personas cultivo de especies de Jatropha es el hecho de que se desarrollan en suelos pobres, y pueden soportar el agua baja y las condiciones semi-sequía.
Históricamente, varias especies han sido cultivadas como cobertura. especies de Jatropha con compuestos que pueden ser utilizados como colorantes han sido utilizados por varias tribus de nativos americanos para producir colores como el rojo y azul, y en México, la Jatropha se ha utilizado en cestería tradicional y el tejido.
El aceite extraído de las semillas puede ser utilizado en la producción de jabón y velas, y como biocombustible. El aceite puro puede ser quemado en motores de muchos tal y como son, y también puede ser refinado. Las pruebas del aceite han demostrado que se puede utilizar para trenes eléctricos, aviones, automóviles y muchos. Sin embargo, como ninguna de las especies han sido domesticadas, es difícil lograr un rendimiento confiable. curcus La jatrofa es una de las especies más prometedoras, y puede ser encontrado en el cultivo en muchas partes de África y la India.
Además de ser utilizados como fuente de biocombustibles, las plantas en este género también puede ser utilizado como biomasa en centrales eléctricas, con el resto de la planta después de presionar para el aceite se quema para obtener energía. Esto hace que el uso de Jatropha muy eficiente, ya que se puede cultivar en zonas donde otras plantas no prosperan, y toda la planta se puede utilizar.
